Frühling, Jahr 540
Als der fromme General Belisar Katlanovo erreichte, hatte er keine großen Erwartungen. „Die Pest macht keinen Unterschied zwischen Geschlecht und Dienst", dachte er ratlos.
Als er vor drei Monaten Kaiser Justinian Prima verließ, war er bereits halb tot. …
In der Nacht, als man ihn im Königspalast aufsuchte, sah er den Herrscher zum ersten Mal als Menschen. Dunkle Augen und Lippen, wie bei den Kranken in den ärmsten Vierteln Konstantinopels, gaben ihm der Kaiser ein Zeichen, näherzukommen.
„Bringt mich nach Hause", flüsterten seine bleichen Lippen. „Wenn ich gesund werden kann, dann nur in Makedonien."
… Der Weg, den der fromme Belisar zweimal zurücklegte, war alles andere als kurz. Doch er erschien ihm endlos lang, verglichen mit dem langen Pfad von der Brücke über die Pčinja bis zu dem zweistöckigen Gebäude über dem Thermalbad.
Mit abgenommenem Helm, bereit, die schwerste aller Güter zu tragen — die Königskrone, die er nach Konstantinopel zurückbringen sollte —, stand Belisar vor dem Doppelflügeltor.
Als sich die schweren Pfeiler bewegten, drang die Morgensonne von der anderen Seite hierher und traf ihn unbarmherzig ins Gesicht. Während sich die Tore weiteten, wuchs auch sein Glaube an Justinian Primas Worte: „Katlanovo ist der Feuertopf, in dem die Sonne geboren wird. Wenn mich etwas heilen kann, dann ist es dort, zwischen Sonne und Wasser."
Dort, durch das Gestein, die Erde und die Bäume, die im Morgengrauen dahingeschmolzen, durch die Verdünnung des Wassers, in dem das Gestein brodelte, und das Gestein, in dem das Wasser brodelte, erkannte er die ganze Praxis und die makellose Männlichkeit seines Herrn.
Flavius Petrus Sabbatius Justinianus, auch bekannt als Justinian Prima, stand mit weit geöffneten Armen und einem Lächeln vor ihm und sagte:
„Habe ich es dir nicht gesagt?!"
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